Een zwemvijver is bedoeld om in te zwemmen, maar is geen zwembad met planten eromheen. Een echte zwemvijver moet jou het gevoel geven dat je in een natuurlijk meertje zwemt. De omgeving moet liefst natuurlijk zijn – maar het kan ook strak – met oeverplanten en eventueel zelfs een rietkraag. Aan een zwemvijver gebruik je geen duikplank, maar liever een vlonderterras of een steiger om vanaf te duiken. Zwemvijvers kunnen allerlei vormen hebben, van heel landschappelijk tot een strak design-ontwerp, zoals ook tuinen totaal verschillende vormen kunnen hebben.

Een zwemvijver heeft voldoende diepte om veilig te zwemmen en te duiken, maar ondertussen zwemmen er ook vissen en is er ander waterleven. Daarom gebruik je in een dit soort vijvers geen chemische onderhoudsmiddelen. Dit doe je op een natuurlijke manier.

Een echte zwemvijver is dus een ecologisch verantwoord geheel waar je ’s zomers lekker in kunt zwemmen en waar je ’s winters misschien wel op kunt schaatsen. Er wordt steeds vaker voor zwemvijvers gekozen in plaats van zwembaden. Een goed aangelegde zwemvijver heeft namelijk wel helder water, maar geen chloor. Kinderen met een gevoelige huid kun je hier dus gerust in laten spelen. Het water is zelfreinigend doordat er langs de randen of in een apart gedeelte speciaal geselecteerde planten groeien die het water zuiveren. Dit noemen we een Helofytenfilter. Soms wordt ook extra mechanische zuivering toegepast, maar dat met een goed ontwerp hoeft dat niet.